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게으름의 진화

게으름은 모든 인간이 공유하고 있는 보편적 형질이다. '농땡이'를 치고 노는 것은 누구나 좋아한다. 미국 하버드대의 진화학자 대니얼 리버만 교수는, 에너지 효율성을 높이기 위해서 게으름을 피우게 되었다고 주장하기도 했다. 인류의 선조는 아주 척박한 환경에 살았는데, 에너지를 구하는 것만큼이나 에너지를 절약하는 것도 유용한 형질이었다는 것이다. 개미는 대표적인 근면의 상징이다. 하지만 놀랍게도 개미 사회 구성원의 20~30%는 빈둥거리는 게으름뱅이 개미다. 하세가와 에이스케 일본 홋카이도대 교수 연구에 따르면, 게으른 개미는 전체의 이익을 위해서 힘을 비축해 두는 것이다. 집단적인 차원에서 일개미는 모두 자매나 마찬가지다. 그러니 일부 개체들은 에너지를 비축하며 미래를 위해 준비한다. 집단 전체의 이익을 위해서 열심히 '빈둥거리는' 것이다. 적절한 휴식이 없으면 필요할 때 에너지를 모아준다. 베짱이가 이 사실을 알면 꽤 억울해하겠지만. 실제로 수렵 채집사회를 이루고 사는 원시 부족민은 그렇게 부지런하지 않다. 이를 두고 "인류의 선조들이 일주일에 8시간만 일했다"는 식의 주장을 펼치는 것은 옳지 않지만, 분명 그들의 일상을 보면 그다지 근면해 보이지 않는다. 문명인의 시각에서 보면 상당한 시간을 빈둥거리며 지내는 것처럼 보인다. 특히 신체적인 운동량은 예상외로 적다. 불필요하게 무리하지 않는다. 포식자를 피하거나 사냥 혹은 채집을 나설 때면 전력을 기울이지만, 특별히 할 일이 없을 때는 그저 낮잠을 자면서 시간을 때우기도 한다. 빈둥대는 게으른 수렵 채집인. 그러나 내막을 알고 보면 생각이 달라질 것이다. 사실 아주 바쁘다. 주변과 중요한 정보를 나누고, 사회적 친분을 쌓으며, 미래에 대한 계획을 세우는 중이다. 노닥거리는 시간은 사실 집중적인 활동을 위한 준비과정이다. 게다가 수렵 채집사회는 높은 수준의 평등 사회다. 높은 지위를 얻으려고 과도하게 노력할 필요가 없다. 단지 먹고살 자원을 획득하는 데 주력하기 때문에 척박한 환경에서도 여유로운 삶을 살 수 있는지 모른다.

당신이 게으르다고 느낀다면

자신이 나태한 삶을 사는 것이 아닌가 걱정하는 사람이 많다. SNS를 보면 다들 분주하게 미래를 향해 달려 나가는 것 같은데, 자신은 별로 하는 일도 없이 시간만 보내는 것 같아 한심하다는 자책이다. 그러나 건강한 게으름과 병적인 게으름은 분명 다르다. 만약 세상 혹은 자신에 대한 혐오에 빠져, 골방에서 컴퓨터 게임이나 하며 시간을 허비하고 있다면 건강한 삶이라 하기 어렵다. 자칫하면 은둔형 외톨이가 되어 편협한 자신만의 감옥에 영영 갇혀버릴 수도 있다. 자신만의 걸작을 위해서 큰 계획을 세우고 그것을 향해 차근차근 나아가고 있다면 걱정할 필요가 없다. 당장은 별로 이루고 있는 것이 없어도 괜찮다. 큰 집을 지으려면 땅을 오랫동안 다져야 한다. 남들이 보기에는 허송세월하는 것처럼 보일지라도 내적 계획에 따라 흔들리지 말고 걸어 나가자. 괜히 조급한 마음에 아무거나 닥치는 대로 하다 보면 뭔가 하고 있다는 성취감은 들겠지만, 이런 삶은 그냥 게으른 것만도 못하다. 언뜻 바쁘게 살고 있는 것 같지만 사실은 몹시 나태한 삶이다. 세상에는 부지런한 척하는 게으른 사람이 참 많다. 이들은 새벽에 일어나 졸린 눈을 비비고 도서관이나 일터로 향한다. 온종일 누구보다 열심히 공부하고 또 일한다. 밤샘 공부나 야근도 자청하는 우리. 그렇게 하루를 빈틈없이 꽉 채우지만, 정작 자신이 가고 있는 길이 원하던 길인지 옳은 길인지는 고민하지 않는다. 너무 바빠서 고민할 시간도 없다. 분주한 게으름뱅이다.

노력파 천재들이 등장하는 영화 셋